第十六章 节外生枝(2/2)

承德有一块木兰围场,与内蒙古草原接壤。1681年康熙皇帝为了锻炼军队,在这里开辟了一万多平方千米的皇家猎苑。道光继位后,清朝的秋?之礼废止,1826年,也就是道光三年,承德的木兰围场开围,允许百姓入围垦荒。为了这次狩猎,同治皇帝派人把其中的老百姓都拆迁了出去,这也耽误了一些时间。

那一年,蒙古、新疆各部的王公贵族,还有英国驻华公使威妥玛、法国驻华公使罗淑亚、美国署理公使代办使事威廉士等应邀参加“木兰秋?”。五万人同时狩猎,场面颇为宏大,光马匹就动用了五千匹,车舆百乘,护卫骑兵两万人。

在狩猎场中心,军士们搭了御幄,高二十米,宽四十米,高两丈多,上为穹盖,以竹杆撑着,同治皇帝便住在御幄内,宋骁飞跟在身边伺候。御幄左右各有一同样大小的圆幄,两宫太后居住。

御幄外用黄结绳围了一个网城,内设连帐275座,为内城,各国公使、满清王爷和贝勒公主、军机处,奏事处、兵部、户部的人都住内城,各帐幄外都有旗兵守卫。内城外设连帐550座,为外城,为军士所住。百里连营,旌旗猎猎,场面蔚为壮观。

草原上白茫茫的雪覆盖了大地,守卫大营的将士们全都穿着厚厚的胭脂色长袍,外套黑色马蹄袖短褂,戴凉帽,青色花翎,黑色长靴,配朴刀,寒风将他们长袍的衣角吹起。

宋骁飞到木兰围场的第一个晚上,走出御幄,他看了一眼慈禧太后的帷帐,发现不对劲:帷帐外旗帜高标,禁卫森严,枪刀密布,守卫几乎比同治皇帝多了一倍,其中还有不少创军服的兵勇,全都是虎体彪形、狼腰猿臂的大汉。其中七八个兵还手握法国最新款的夏塞波步枪,长长的刺刀比一般的短剑还长,锋利无比。宋骁飞出了一身冷汗,他知道淮军虽承袭湘军制度,但聘有西洋军官为教习,每营五百人,训练洋操,有洋枪队和开花炮队,因使用新式兵器需人较多,故战斗力很强。而且淮军一般驻扎在京师以外,怎么会调入亲军营护驾?难道慈禧太后对同治皇帝的政变早有准备?