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狄咏道：“兰儿，你们天黑仍不回家，我焦急万分，这才过来寻找。既然你们并无大碍，这便回家去吧，我留下处理一些事务。”

“不行，”狄兰摇头道，“要走一起走，我们既然没事，你还留着作甚？”

兄妹二人争论不休，庞秋霜也过去说话，呼延唤冷冷注视一帮官差，只看得众人心下发毛，不敢与他对视。身后传来脚步声，却是穆桂英走上前来，低声道：“唤儿，这帮家伙坏了我们四大家族欢聚的兴致，你不必留情，要打便打，只要不出人命，我自会帮你解决后续问题。”

呼延唤道：“今日也不知怎么回事，先是八王爷的义子，又是开封府官差，以前毫不沾边的人都冒了出来。看来狄青的儿子是存心找茬来着，我看他怎样解释，不行就立即动手，叫他们知晓我的厉害。他妈的，好事都被他们搅成了破事！”

穆桂英道：“快快解决他们，咱们四家人继续团聚，这般叨扰下去，也不知何时才得安宁。”

正在这时，只见远处传来急促的马蹄声，一队人马出现在前方，只见乃是三四十名官差和一辆马车，当先一名年轻壮汉，穿着打扮与马汉相似，面色冷峻地向跃马城行来。

呼延唤见狄咏与马汉等人皆面露喜色，点头道：“想必是那先前离开的王朝搬来救兵了吧。”

穆桂英凝神细看一阵，双眉紧皱，沉声道：“不止如此，包拯也来了。”

呼延唤一愣，笑道：“这位新任知府大人还真看得起我，半夜前来探访跃马城。好吧，且让我会一会这大名鼎鼎的包大人。”当下迈开脚步迎了上去。

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包拯，字希仁，庐州合肥人，生于咸平二年，天圣五年进士。曾任天长知县、知端州、任京城监察御史、知谏院、历三司户部判官、三司副使、任京东、陜西、河北等路转运使，执法严明，铁面无私，不止文武大臣素闻其名，当今天子也曾领教其厉害，多次虚心纳谏，接受其治国良策。

民间传说中，包拯面如锅底、额生月牙，乃是地府判官般的肃冷人物。现实中的包拯却截然不同，此人身材高瘦，五官清俊，年在五十六七，举手投足颇有法度，可见学识修养皆为上品，惟面无表情、神色严厉，不似精明圆滑之人，更非寻常官宦，只走下马车往前探视这一瞬间，便自夹带一股隐约的威严，令人不敢逼视，暗自震慑。

穆桂英与当朝文官素无来往，与这新任知府也不相熟，只冷冷一瞥便转开头去。高锦却是出了名的交游广阔，早知包拯为人，当下上前施礼问好，借机攀交。

包拯微微点头，应付了高锦，随后向呼延唤走来，王朝、马汉二人紧随身旁，狄咏也立即跟上。走到呼延唤面前，包拯上下打量他一番，道：“你可是陈唤？”

呼延唤道：“正是，草民见过知府包大人。”说着作了一揖，态度却殊不恭敬。

包拯双目一凝，缓缓地道：“扬鞭会在京城北郊盘踞广阔土地，麾下武士数千名，今日更有大队武士从外地赶来，进入跃马城。纵然你并无出格之举，我也须多加防范。现下我要进入跃马城，具体调查扬鞭会对京城的危害，你身为京城良民，自然也不会反对，是不是？”

呼延唤道：“知府大人对扬鞭会有所疑虑，草民自当配合调查。但草民从来身正行端，若被人无故冤枉，说我拐骗良家妇女，草民决计不答应，定要还自己一个清白。”

包拯点头道：“我知王朝马汉此次鲁莽行事令你不快，但你态度恶劣，无故伤害官差马匹，也不可取。现下我要进入跃马城，对扬鞭会实力进行彻底盘查，希望你配合。”

跃马城内现有呼延氏子弟，别人倒也罢了，但呼延守勇、呼延守信两人乃是二十多年前便已“死去”的罪臣之后，呼延庆更是朝廷钦犯，若被包拯查知，委实麻烦之极。呼延唤自然不愿，当下摇头道：“包大人，现下扬鞭会正与三大家族商谈合作事宜，折太君她老人家也在跃马城内，事关未来前景，十分重要，请恕我失礼了。今日不多配合，改天自当满足包大人要求。”

“不行，”包拯缓缓地道，“今晚我必须进入跃马城，否则判你抗命执法，带回大牢等待判罪。”

呼延唤一愣，失笑道：“包大人，你也是京城要员，该知晓现下局势。八王千岁与我签下协议，由我出资建造大宋南北官道，跃马城后方更有黄河沿岸码头及渡口，而包括包大人与京城百姓在内，几乎所有人的对外联系和运输皆有我风云商队的功劳。今日我与三大世家开会商讨合作事项，以求将来造福大宋及千万百姓，包大人就算看我不惯，总也该为大局设想，不能失了分寸吧。”

“多说无益，”包拯淡淡地道，“我立即就要进入跃马城，你必须配合。”

呼延唤见包拯身后的狄咏和马汉露出一丝得意的笑容，心头怒起，冷冷道：“包大人，你无凭无据，我不论到哪皆说得过去，完全可以不配合你，还请见谅。”

包拯两眼寒光迸发，道：“这么说来，你是准备与官府作对了？”

呼延唤不看他一眼，扬声对后方武士道：“立即启动防卫程序，跃马城进入警备状态，任何侵犯跃马城警戒线者，格杀勿论！”

众武士齐齐大吼：“遵命！”

气氛陡然凝重，跃马城门前杀气腾腾。

包拯为官多年，从未见