四二、第一笔生意(1/2)

谢尔南距离瓦盛顿并不算太远，位于瓦盛顿西南谢南多河畔，路程大约有不到80英里，距离里士满也差不多远。沃伦德尔要去的地方就在这座小镇郊外的一所庄园。相对于欧洲，麦国的交通状况实在是十分糟糕，马车在坑坑洼洼的泥土道路上，摇摇晃晃地颠簸了将近七个小时，走了将近一整天的时间，终于是停了下来。

骑在马背上负责联系的向导大喊了一声，沃恩德尔实际上并没有听清他说的是什么，似乎是到了地方。他从马车厢里钻了出来，看到马车停在一处小山坡上一幢白色的拥有圆形穹顶的大房子前，几排高大的橡树林之间是一条宽阔又略微弯曲的林荫土道。

一头浓密花白头发和胡须，已经有将近七十岁的查尔斯?威克斯先生和几个人站在圆柱走廊的台阶下面，在迎接着客人的到来。

从外表上来看，威尔斯先生的相貌还保留着一些爱尔兰移民后裔的特点，身体高大而强壮，粗大的手掌上还长满了老茧。很明显，这位富有的、拥有一支私人护卫队的庄园主，居然还会经常摆弄一些农具。

由于越来越激烈的反对南方农奴制度的动运和言论，加上最近所发生的几起因为黑人奴隶而引发的暴力事件，内心里感到十分不安的庄园主们纷纷开始购买武器，扩大自己的庄园护卫力量。

正因为如此，沃伦德尔才会觉得威尔斯先生会是一个很重要的客户。

他和几位随行人员被请到了大客厅里，开始了正式的交易谈判。

“您好，我就是查尔斯?威尔斯，之前与您在电报里联系过。”

“您好，我是约瑟夫?沃恩德尔，奥地利伊斯莱亚公司在麦国的商业代表。”沃恩德尔与对方握着手，一边也作着自我介绍。

他说的是英格兰式的英语，与威尔斯先生的口音有很大不同。

“噢，天呐，欧洲的军*火商，连你们也嗅到了麦国的紧张气氛来了。”威尔斯有些吃惊，在嘴里感叹了一句，“我认为这有些不一样。”

“这个世界上总会有一些天生嗅觉比较灵敏的人。”沃恩德尔笑了笑，然后把话题转向他所关心的方向，“我们还是谈正事吧，威尔斯先生，关于我们的生意……”

“斯托克顿已经跟我说过了，哦，那是我的儿子，在瓦盛顿的战争部里任职，与韦福尔中校认识。”威尔斯在解释说，“不过，你们所能提供的步枪价格太高了，虽然斯托克顿说这种步枪性能很不错。但是，沃恩德尔先生，我和我的一些朋友们对此不太满意……”说到这里，他指着身边几位和他岁数差不多的家伙示意了一下。

沃恩德尔在内心里很笃定，他已经打听到了，如今麦国市面上的武器供应很紧张，那种前膛步枪的价格也从11麦元涨到了15麦元左右，从性能上来说，伊斯莱亚后膛步枪拥有着无可比拟的优势。于是他轻轻笑了笑，开口回答说：“为什么我们不先体验一下来自欧洲的最新技术之后，再做出最后的结论？”

威尔斯和另外几位庄园主看到沃恩德尔并不准备作出让步，脸色立刻变得严肃起来。他们购买武器的目的主要是为了给自己的私人护卫队使用，最近南部各州蓄奴庄园的形势有些紧张，这些庄园主需要加强自己护卫队的武装。

但是这并不表示他们很情愿这时被别人趁机给宰一刀。

主要是现在并没有足够及时的武器供应，想要拿到新的步枪供货需要等到几个月以后，这也是他们会选择与伊斯莱亚公司进行接触的主要原因。奥地利公司承诺可以提供现货，并且可以把货物送到弗吉尼亚州的汉普顿港，以避开北方联邦的限制。

但是，每支37麦元的价格也确实让人感到肉疼，尽管对方声称他们的步枪要比现在所使用的步枪要先进得多。

可是步枪之间的性能又会有多大的差别呢？

如果不是考虑到供货时间，查尔斯?威尔斯他们更愿意选择斯普林菲尔德工厂的产品，毕竟这家麦国的国有兵工厂产品一向以可靠耐用著称。

威尔斯他们勉强站起身来：“好吧，我们先看看你们的新产品再说，一支步枪，售价37麦元，实在是让人感到无法接受……”

“我理解你们的难处，先生们。”虽然不准备作任何价格方面的让步，但沃恩德尔还是点了点头，“不过，我认为，在亲身体验过伊斯莱亚步枪的优异性能之后，你们会改变目前的想法的。”

几个人来到室外，沃恩德尔示意身边的技术人员从马车里取出两支样品出来，然后尽量表现出很诚恳的样子，向对方开始推销起自己公司的产品：“伊斯莱亚m1856式步枪，是目前这个世界上很先进的后装步枪，不久以前在伦巴第，奥地利陆军正是凭借着这种武器，打败了强大的法兰西-皮埃蒙特联军。”

奥地利方面获得战争胜利的消息在七月份就已经传到了麦国，否则沃恩德尔也不会得到麦国战争部的专门接待，他们也确实想了解这种使得奥地利帝国获得战争胜利的新式武器。不过，由于高昂的售价问题，最终让麦国陆军放弃了采购计划。

这几个人果然在听了沃恩德尔的介绍后就来了兴趣。

“你们看，这种步枪采用后膛装填方式，射击速度是前膛步枪了3到4倍，更主要的是，它能够让你在躲避在很小的掩蔽物后面就能进行新的弹药装填，这能够使你在战场上更容易生存下来……”他说到这里，故