28左镇（四）(1/2)

张任学罢官、左良玉夺印之外，七月底朝中批下的文书丝毫没有提及熊文灿的罪责，一度让熊文灿看到了一丝自保的曙光。然好景不长，八月初，崇祯帝命礼大学士杨嗣昌兼领兵部尚书督师，代熊文灿统筹诸省剿寇事宜。

熊文灿剿寇无功，反纵张献忠、罗汝才等巨寇休整乃至复叛，受朝野群劾自不待提，刑部主事雷演祚亦直接弹劾熊文灿的推荐人杨嗣昌，称“熊文灿主抚误国，调度庇护，总是嗣昌”，力主收杨嗣昌下狱，以平朝议。崇祯帝也多少意识到杨嗣昌“言过其实，终不足信”。但他心气极高，怎愿在百官面前失了颜面，骑虎难下，仍支持杨嗣昌。

杨嗣昌怕熊文灿罪及举主，遂自请领兵“率师南讨”，镇压贼寇。崇祯帝大喜，因为当初重用杨嗣昌与熊文灿，全是他一意孤行，“挠群议而用之”，也盼杨嗣昌立功以塞众口。故而与吏部尚书谢陛商议后，给杨嗣昌以“督师辅臣”之衔，并赐绸缎绯绢五百段、赏功银四万两及尚方宝剑等等，“便宜诛赏”，寄予厚望。

八月中，崇祯帝设宴平台，亲自给杨嗣昌斟酒，赠诗送行，要他“早奏肤功”。杨嗣昌感激涕零，下跪表示两年之内必能剿清贼寇。同月，原四川巡抚傅宗龙到京，任兵部尚书，与杨嗣昌交接。杨嗣昌随后日夜兼程赶往湖广。

和大部分督抚类似，杨嗣昌在地方并没有兵马基础，所以在离京前，他表荐左良玉再次担任“平贼将军”，希望提前拉拢这名地方实力军头。

事情传到湖广地面，已是八月下旬。

“恭贺左帅官复原职！”一入帐，赵当世当先恭喜。

左良玉哈哈笑将起来道：“何喜之有，只是把本不该失去的东西又拿回来罢了。”接着哼哼两声，“不过是举荐，空口白牙的没甚用处，还是得等诏书来才算落实。”

陈洪范也恭维道：“楚豫等地，论为将者，左帅称第二，没人敢称第一。领个‘平贼将军’，还不是理所应当的事？”

自杨嗣昌来楚消息一出，熊文灿衙门前彻底冷清下来，门可罗雀，再也无人问津。熊文灿朝不保夕，再无心力筹谋摊派，也没人愿意听他的话。贼寇既然走到了别处，左良玉、赵当世、陈洪范三人亦不追击，只在襄阳府境内蹉跎。他们利益相关，关系相对也近，连月来都凑在一处，今日亦是在左良玉军营中。

左良玉自罗猴山大败，捡回一条命逃回盛康镇。金声桓、张应元、马应祥等部将先后聚来，经过近一个月的整顿，被击溃窜逃的各路散兵游勇复自四面八方汇拢，前不久，本留在河南看家的右骁骑营参将高进库亦率部支援。至当下，左良玉麾下又有了数千兵马，声势重振。

有左良玉驻盛康镇、赵当世驻谷城、陈洪范驻仙人渡，有着三方守在襄阳地面，张献忠、罗汝才等流寇倒也没有再回湖广，而是向西窜入竹溪、竹山等县。但这些地方穷山恶水，也无多少油水，想来也留不住他们。有线报称，西、曹二营下一步将往陕西转移。陕西巡抚郑崇俭防患未然，陕将贺人龙、李国奇等提前驻守陕东南的兴安、平利，严密防备。

“我看献贼、曹贼，未必就去陕西。”赵当世边吃着蜜饯便道，“将动之前先放谣言，流贼老伎俩喽。”

左良玉应道：“十有八九去的是四川。你说陕西兵灾来去这许多年，都是个鸟不拉屎的破地，李闯又销声匿迹没法接应，献贼去那里要粮没粮、要兵没兵，自寻死路。”

陈洪范道：“咳咳，管他去哪儿呢，只要不来襄阳府就成。”说着，略带几分自嘲补充道，“只要不在我老陈卸甲归田前来襄阳府就成。”他受熊文灿保荐方能东山再起，但城门失火殃及池鱼，熊文灿罢职之事板上钉钉，他与杨嗣昌并无私交，杨嗣昌用不用他，还两说。

赵当世说道：“兄长这说哪里话，楚北地面多亏兄长方能维持至今，以兄长之能，必要长镇襄府。”

“罢了罢了，这剿寇的活儿啊，我是做不来，也不想做了。”陈洪范摇着脑袋，颓然道，“我已想好，等杨督师一到，就请辞归家。”看来他已经认定了自己的结局。

“这又何必呢。”赵当世劝道，“杨督师素有识人之名，兄长必有用武之地。”

左良玉抽冷子道：“识人之名？挺好，识了熊文灿这个草包。”

陈洪范连叹几声，背身不语。赵当世则道：“有小弟与左帅在，兄长安心。”说着对左良玉微微颔首，左良玉犹豫片刻，亦点了点头道：“不错，老陈你先别太焦急。”

赵当世确实不愿意陈洪范在这时候卸任。陈洪范虽然兵弱，但好歹也有两千多人，善加利用未始没有作用。而且赵当世看得出，左良玉对自己有些刻意的疏远，当下若无陈洪范当粘合剂拉近两家关系，赵、左双方未必就能继续合作下去。

陈洪范是名利场中人，这次好不容易起复，怎甘心再沉下去。即便他嘴上说的都是丧气话，但暗中定不会善罢甘休，那官场交结的老一套免不得要全使出来。

只不过今时不同往日，杨嗣昌临危受命，负重前来，若不干出些成绩，最终崇祯帝也保不了他。虚头巴脑的东西说实话在这种情况下派不上大用场。赵当世深知此中道理，故而认为，陈洪范的去留，决定权实际是落在自己和左良玉手里。

换言之，杨嗣昌主持局面剿寇，要的是能打能战的军队