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帝都。

李平舟不是没想过迎太上皇回宫之事,徐叁却是道,“如今陛下中毒之事尚未查清,太上皇远在云贵,起码安全。只要太上皇在，帝都就是安稳的。李相，太上皇对我们皆有提拔重用之恩。不过,若是因我们急迎太上皇回帝都，而至太上皇不豫,则,你我就是大凤朝的罪臣啊，李相。”

徐叁此话，亦说中了李平舟的心事。

明湛因毒病重,毒因未明,那么宫廷就不安稳。之所以如今天下太平，帝都太平，一是卫太后能压住场子；二则内阁掌权者如李平舟徐叁等皆忠心耿耿之人；三则九门提督在永宁侯之手；四则，太上皇虽远在帝都，却威望犹存。

但是，如徐叁所言，把太上皇迎回帝都，在另一方面说，就是将太上皇放在危机之中，起码李平舟就做不出这样的事来。

“李相，依下官之见，待日后陛下中毒之事水落石出，再迎太上皇回帝都不迟。”徐叁建议道。镇南王府自来权重，不过如今却是有利无弊，起码镇南王是太上皇的同胞兄弟，再者，云贵那一支兵马，于帝都不轨之人，也是不小的震慑。

听徐叁此话，李平舟另有思量，沉吟道，“太后娘娘……”这位位高权重的妇人，不仅是皇帝陛下的亲娘，也是镇南王殿下的发妻哪。若是卫太后有个万一，一样不好交待。李平舟不喜欢卫太后，从内阁朝臣的角度，却不能不为卫太后考虑一二。

宫里不安稳，太后与太皇太后却仍居宫中……哪怕李平舟不为卫太后着想，也得为太上皇的亲娘——太皇太后想一想了。

“不如请太皇太后与皇太后并陛下去行宫休养。”徐叁说着这话，自己心里也没把握，卫太后又不是傻的，若是卫太后早有暂避之心，也等不到这会儿了。

在这件事上，卫太后也称得上处变不惊了。想到此处，李平舟倒是对卫太后升起了一丝敬佩之心。

李平舟道，“咱们当尽臣子本份。”至于卫太后同不同意，那也就两说了。

淮扬。

明湛与阮鸿飞本来想接着去吴侬软语的苏州去住上一段时间，结果天公不作美，竟下起雨来几天不歇，只得暂时留住在小周村。

因阮鸿飞一行人出手大方，礼数周全，很得村民的好感。连村里的大户儿周员外，亦派人送了帖子道访。

周员外算是小周村儿的体面人，家里三进的青砖红瓦的宅子，尤其是周员外的大儿子，那更是小周村儿的知名人物儿。在外面做着大生意，仅这两年，周员外就用儿子挣回的银钱把相邻几个村子的地买去了大半，成为名符其实的大地主。

如今自己村里来了这样的出脱的人物儿，周员外些许见识，自然要派人去拜访一二。

在这个村子，也只有周员外这样自恃身份的人，才会正式的下帖子拜访。而且，这帖子还是烫金的，可见其财力不俗，颇具自信。

接到周家的帖子，意自发向里长打听了回周员外家的境况。

“周员外家里也算薄有家资，有百十顷的田地，大儿子在外面做生意，叫周大全。听说周大全也回了小周村儿，这次先生与二爷过去，应该能见到这位周大爷。”意禀道，“先生，按您的吩咐，我备了些薄礼，到时一并带去，也省得这地主周老财挑咱们的眼。”

明湛道，“一个地主儿老财，意，你可别备的太贵重。财不外露么。”

意连忙将所备礼单递给明湛，明湛细细看过，才无话了。

倒不是明湛小气，虽然他的确抠门儿，不过明湛轻重还是分的清的。交友走礼，人之常情。只是明湛并非冤大头的脾气，出门在外，也要多几分谨慎，小心无大过。

阮鸿飞带了几位侍从，在一个雨天，与明湛一并拜访了周员外。

周员外是个微微发福的男子，五十上下，容色傲倨又带了三分亲热，亲自迎出中门，笑道，“吾听闻吾们小周村有雅客来，贸然下帖，唐突贵客了。”

这话，怎么听怎么别扭。

还“吾”啊，“吾们”的，这一听，明湛就知道这位周员外定是个一瓶子不满半瓶子晃荡，没啥学识修养，硬要装有学问的老粗儿。

明湛心下一乐，上前道，“吾与吾大兄二人，接到周先生的帖子，深感荣幸，叨扰周先生了。”

周员外一听明湛称他为“先生”，心里别提多舒坦。往日里村民大都喊他一声“员外”，就是客气恭敬了。他家里虽有百顷田地，平日里也有婆子丫头服侍，不过到底只是平民百姓，这年头儿，等级观念分明，就是“老爷”二字，也不是随便能称呼的。

非有功名之人，不能叫“老爷”，但是，这一句“先生”，就叫的周员外如同吃了人参果儿一般，浑身舒泰，妙不可言。

周员外咧嘴直笑，“不敢不敢，你们来，是俺荣幸。”头一句迎客的话，是周员外与教孙子念书的秀才学的，故此半文半白。第二句，就彻底的露了底。

周员外去过苏州城，会说官话。再者，他毕竟到了知天命的年纪，一听明湛开口是正经的官话，就猜到这行人定是自帝都而来，顿时将脸上的傲倨收起，更加热情，禁不住握住明湛的手，哈哈笑道，“老弟啊，俺跟你真是一见面就如故啊。”

明湛也跟着哈哈笑两声，摇一摇周员外的手，“老哥啊，我也是一样啊，哈哈哈，”扭头看一眼周员外身边留着短须的年青人，明湛笑问，“老哥，这是我老侄儿吧？”