第44章逃离许都(2/2)
云下落。一夜无话,到了次日一早,曹操便带刘备到金顶皇帐,面奏天子,请令出兵截击袁术。那袁术自称帝位,乃是篡逆之贼,天子自然准奏,并亲自奉酒,为皇叔壮行——并当着曹操之面,嘱咐皇叔一定小心在意,勿负朕心。刘备心中自然明白天子心意,当即叩辞,誓言必将万死以报皇恩。曹操遂拨发五万人马,赐予刘备兵符令箭,却还不放心,又差朱灵、路昭二将随军同行,密嘱二人若到徐州见了车胄,令其如此如此,二将应诺。刘玄德领了兵符,辞别曹操欲行,曹操瞩罢军事部署,又密托一事道:“当初我在兖州之时,曾以徐翕、毛晖二人为将。陈宫勾结吕布入据我兖州,徐、毛二人皆叛。后来兖州之乱平定,我闻徐、毛亡命出逃,已投靠青州刺史臧霸。使君此去,必与袁术战于青州,若遇藏霸,当令其奉上二人首级,至嘱莫忘。”玄德领诺,回到自己营中,即刻收拾军器鞍马,挂了将军印绶,催促朱、路二将整顿军伍,放炮拔营。董承前来送行,向刘备敬了三杯壮行酒,递酒之时以目传意道:“皇叔身负皇恩重任,此去愿奏凯歌,早日班师。”刘备知其言外之意,不敢过分兜搭,只得含糊答道:“国舅且请放心,某此去必擒袁术,奏凯还朝,归来时却要国舅设宴请酒。”董承也含糊祝贺道:“皇叔此去切宜留意,勿要辜负皇帝重托,便是社稷之幸。”
二人话别,刘备又与前来送行诸官各饮一杯,命令点炮发兵,自己飞身上马,绝尘而去,头也不敢回,似是生怕曹操变卦,再派人追来。关、张二人急追赶上大哥,在马上问道:“兄长今番出征,何故如此慌速?让军士看了,颇失大将风范。”刘备见身后无人,这才缓住马缰,舒一口长气说道:“二位贤弟不知,我等在许都多呆一日,便如待宰羔羊一般,随时可能受国舅之累丧身。我便如那笼中之鸟、网中之鱼,此一行如鱼入大海、鸟上青霄,不再受笼网之羁绊也!”关、张二人大悟,一面回转身来,催促朱灵、路昭,督率军马速行。
曹操安排刘备领兵去了,遂保护天子回归许都,并派出探马,继续哨探河北袁绍动向,一面聚集臣僚于府中议事。时逢郭嘉、程昱考较钱粮方回,闻知曹操已遣玄德进兵徐州,程昱跌足叹道:“那刘备乃世之枭雄,自失了徐州,便如凤凰出林,蛟龙离水,失了依仗。其在许都敛翅潜爪,行韬晦之计骗过主公。其为豫州牧时,某等即请杀之,主公不听;今日又与之精兵五万:此放龙入海,纵虎归山也。倘使此去打了胜仗,且占州夺郡,其后再欲治之,其可得乎?”郭嘉也道:“主公为避害贤之名,纵不肯杀了刘备,亦不当使之离去。古人云:一日纵敌,万世之患,刘备此去,必为主公今后第一劲敌。”曹操将二人言语仔细审慎忖度一番,幡然而悟,不由大是后悔。然而圣旨已出,且又是自己亲自授予兵符将令,无由收回,也只得寄望于徐州刺史车胄制约刘备了。于是即刻亲自手书,令使者快马送去徐州,交付车胄亲启。书中暗令车胄,若刘备截击袁术失败,便以失机之罪将其斩首;若得胜归来,则在贺功犒师之际暗中联合朱灵、路昭,亦将刘备兄弟三人就地擒拿,送来许都。
却说刘备军行之次,早已预料必有谋士向曹操进言献计,曹操必然反悔,暗伏阴谋对付自己。即便此次曹操不察,来日董承起事必败,曹操也定饶恕自己不过——总而言之,此番离开许都,与曹操反目已成定局,势如水火,再也不可调和。因此在途中也早已暗暗写下书信两封,令心腹将校便衣快马,先到徐州城中,将书信分别面呈糜竺和陈登,说道如此如此。糜竺和陈登得书,各自暗中调度,安排已定。那车胄得了曹操密书,只道刘备手到擒来,于是暗布军马,调度部将,以为得计,刘备尚在梦中——却不料自己反为梦中之人。
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