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我们决定在紧急情况下，我们三个人都要承担任务，由轮船负责手术室工作人员科夫·斯科尔副官和一个干练，头脑冷静的人。我们在第二天清晨离开船时给了他最后的指示：

“斯科雷，我们让您担负不寻常的责任。紧急情况使科雷先生，金凯德先生和我本人有必要，或者至少是可取的，离开船。亨德里克斯先生已经离开；因此，将由您负责。

“在这里呆了五天；如果我们那时没有回来，请前往基地，并在那儿报告情况。日志将显示您采取行动的全部权限。”

“很好，先生！”他向他敬礼，我们穿过气闸，该气闸保护免受的不愉快气氛，只用原子手枪武装，并在我们的腰带上携带浓缩的口粮和燃料。

我们直接去了最大的矿山，当地人用偷偷摸摸，不友好的目光看着我们。一大群人闲逛在矿井口，当我们接近时，他们收紧了行列，好像是在阻止我们通过。

“我们会虚张声势，”我小声说道。“他们知道该处的制服，没有领导。”

“我想对其中一个挥杆，”科雷咆哮。“我不喜欢他们的长相，一点也不喜欢。但正如你所说，先生。”

我们的虚张声势奏效了。我们向挤满的人群前进，好像我们根本没有注意到它们，而它们缓慢而又不情愿地为我们打开了一条道路，以相当不舒服的速度封闭在我们身后。令我感到遗憾的是，我们没有从埃尔塔克带走登陆员。

但是，我们是在没有暴力的情况下通过地雷赢得胜利的，但是在这里，一位似乎很能干的巨大的拉科尼亚人举起了手，挡住了我们的道路。

“先生，让我来处理他，”科雷从他的嘴角说。“我懂一点他们的语言。”

“对。”我点点头。“变强！”

向前走去，他的头地伸出来，拇指勾过他的皮带，右手暗示着靠近自动手枪。他用令人不快的姿势敲了敲东西，高个的拉科尼亚人生气地回答。

“他说这是命令，”科雷在肩膀上评论。“现在我告诉他谁在这附近下订单！”

他走近拉科尼亚人，讲的很简短。拉科尼亚人退后了一步，犹豫了一下，开始回复。一言不发地阻止了他，并示意我们跟随他。守卫怀疑地和愤怒地看着我们，但他让我们过去了。

“他告诉我，”科雷解释说，“她已经下达了命令。没有给她起名字，但是我们可以猜到，没错。我告诉他，如果她想对我们说什么，她可以亲自去做。我们不怕她，他或所有曾经喝过绿色汤并且称其为空气的拉科尼亚人。他是一个简单的灵魂，容易留下深刻的印象。所以我们就过去了。”

“很好，”我赞扬他。“无论如何，这是一个吉祥的开始。”

牛逼的矿井口，他是不是通常的垂直轴;正如告诉我们的那样，这是一个不到四十五度的大坡道，通向地下，被固定在墙壁上的金属托架发出的绿色火焰射流照亮，并以不间断的自然相互作用为食加油站。通道的高度和宽度各不相同，但从地板到天花板的高度至少是我的高度的三倍，并且在最狭窄的地方足够宽，以至于十个人可能很容易并驾齐驱。

从地面上看，地板显然是经过人的努力才被打平的，但是从其他证据来看，走廊是完全自然的，因为闪闪发亮的黑色岩石的墙壁上没有工具的痕迹。

每隔一段时间，其他通道就从我们跟随的主要通道分叉成更大或更小的角度，但这些通道要窄得多，并且显然已经凿入了坚硬的岩石中。就像中央通道一样，他们完全被抛弃了。

“我们很快就会在另一边出来，”在持续下降了大约20分钟之后，科雷评论道。“这条隧道必须一直贯穿。我-那是什么？”

我们停下来听着。从我们身后传来柔和的耳语，我们无法确定其性质。

金凯德严肃地说：“声音听起来像是多英尺的晃动，远远落后。”

我建议说：“或者更有可能的是，空气从那些较小的通道的角落掠过。”“这是一个通风孔。或者可能只是所有这些火焰喷口的结合。”

“也许你是对的，先生。”科雷点点头。“无论如何，我们不必担心，除非必须这样做。我想我们会继续前进吗？”

“这似乎是所有要做的；不久，我们应该进入费特斯提到的地下大房间之一。”

一个事实上的问题，它只不过是一两分钟后，我们在走廊里转了曲线，发现自己寻找到一个巨大的开放空间，通过黑色的石头巨大的柱子支撑屋顶，地板与岩石碎片散落和工人扔掉的采矿工具。

金凯德说：“我想，这是他们从斑岩矿中开采出来的地方。”他捡起一块松散的岩石。他指着一块柔软的，易碎的灰色金属污迹，外观油腻，显示出他捡起的标本表面。“就是这样，先生，这给我们带来了所有麻烦：几乎是纯金属的三元乙锭。”他丢下碎片，好奇地看着。“但是，”他补充说，“矿工在哪里？”

“我倾向于相信我们会在回到之前找到答案，”严厉地说。“一切都进展得很顺利；麻烦只是堆积在某个地方。”

我评论说：“这还有待观察。”“让我们继续前进，看看有什么超越。那看起来像是一扇类似的门，在另一端。也许它将引导我们走向更有趣的事物。”

“我希望如此。”科雷咆哮。“这个地下生意让我很紧张！”

我见过的那扇门是一块巨大的浅黄绿