第247章 狮鬃毛(3)(2/2)

“你瞧，他描述得多清楚。

“他接着讲了他在肯特海滨游泳时碰上了这种动物。他发现这种动物伸出几乎看不见的细丝，距离可达五十英尺，任何人，只要接触到丝状就都有危险。即使在远处，对伍德的影响也几乎会致命：无数的丝状体会使皮肤产生浅红色条纹，细看会变成细斑或小脓疱，每个斑点就像烧红的细针刺伤神经所致。

“他解释说，这种局部疼痛只是难以忍受的整个疼痛中最轻的部分：剧痛穿透胸部，我仆倒在地上，像中了枪弹一样倒下。心跳突然停止跳动，随后心脏狂跳六七次，就像它要冲出胸腔一样。

“它差点儿使他丧命，尽管他只是在大海里远处接触到，而不是在狭窄平静的游泳湖里，后来他说简直认不出来自己了，他的脸色是苍白得很、皱纹斑斑。他大口喝白兰地，喝下了整整一瓶，这似乎救了他一命。警官先生，我把这本书留给你，你可以相信它完全能解释可怜的麦克弗森惨案。”

“同时还能洗刷我的罪名。”默多克虚弱地，带着讽刺微笑说道，“我不怪你，探长！也不怪你，福尔摩斯先生，因为你们怀疑我是很自然的事情。我觉得在我被逮捕的前夕，如果我也遭到与我那可怜的朋友同样的厄运，那样就能洗清我的嫌疑。”“你说得并不对，默多克先生，我已经找到线索了。如果按我计划的时间早去了海滩，也许就可以使你免除这场灾难。”

“福尔摩斯先生，可是你是怎么知道的？”

“我是一个什么书都读的人，而且对杂七杂八的事总保留着记忆。

麦克弗森临死前说的‘狮鬃毛’这三个字一直萦绕在我心中，挥之不去。

我知道我曾在某本书中见过，那种描述你们都看到了，作者也是这么形容那怪物。显然当它浮上水面时，麦克弗森看到了，这是他唯一能转述给我们的警告――这种生物导致他的死亡。”“那么至少证明我是清白的。”默多克说，慢慢地站起身来，“不过我还有两句话要解释，因为我知道你们调查过我。我确实爱过那个姑娘，可是自从她选择了我的朋友麦克弗森的那天起，我唯一的愿望就是帮助她找到幸福。我心甘情愿地退出，充当他们的联系人月老。我通常为他们传递纸条，因为我是他们的知心朋友，而且他们非常信赖我，而她也是我最亲近的人，所以我才匆匆过去告诉她有关我朋友的暴死，唯恐有人在我之前用突然和冷酷的方式通知她。先生们，她不愿意告诉你们我和她的关系，免得你们责备我，而使我难受。好吧，请原谅，我该回学校去了，因为我需要卧床休息几天了。”

斯坦克赫斯特向他伸出了手，“我们的神经过度紧张了，”他说，“默多克，过去的事情请你原谅。将来我们会更好地了解彼此的。”然后他们俩像朋友似的拉着手走出去了。警官没有马上走开，圆睁着一双大眼睛，默默地盯着我。“哎呀！你可真行！”最后他嚷道，“我读过你的事迹，可我从来不相信。你干得太妙了！”

我不得不摇了摇头，接受这种赞扬就等于降低了自己的标准。

“侦查开始时我很迟钝――这种迟钝实在是一种罪过。如果是在水里发现的尸体，我可能立刻就能破案。是那条毛巾把我导入歧途，可怜的家伙没用毛巾擦身上的水，所以我就以为他没下过水。说实在的，这正是我犯错误的根源。哎呀呀，警官先生，过去我时常捉弄你们警察，这回发状霞水母几乎替你们警察厅报了仇。”