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小米粥、虾仁烧麦、玫瑰卷儿……香气四溢的几样小食摆满了桌案。许是因为身份不同，元夕这次回府格外受到重视，夏明远特地吩咐管事嬷嬷让厨房做了许多拿手的吃食送来。元夕却觉得再精致的点心到她嘴中也嚼不出味儿来，只随意挑了两样吃下，就自顾自地发起呆来。

七姨娘抬头看见她黯然的神情，在心中悄悄叹了口气，替她添了碗粥推到她面前，柔声道：“就算发生了天大的事也要吃饭，你这样子，姨娘看了心疼。”

元夕怔怔地转眸望她，突然发现不到一年的光景，七姨娘的鬓发竟白了大半。一辈子的光阴，就这么消磨在了相府，消耗在无数次独守的空闺里，她可曾怨过恨过。

元夕于是乖巧地接过那碗粥小口地吃了起来，过了一会儿，终于忍不住轻声地问道：“七姨娘，你爱爹爹吗？”

七姨娘执箸的手抖了抖，她好似从未想过这个问题，也许曾是爱着的吧。到底也曾是怀春年纪，虽明知卑微，却忍不住生出些不该有的祈盼，渴望着那天神一样的人能多看自己一眼，只要一眼就能在心中开出欢喜的花来。然而，日子久了，这些悸动终于都风干在漫长的岁月里，经历的磨难多了，许多执念就这么忘了也淡了，再想起那人，竟连面目都模糊了起来。

她于是露出一个疲倦的笑容，眼角的皱纹因此越发明显起来，搁下银箸，不咸不淡地回道：“不记得了。再说，像我这样的身份，又有什么资格说这些。”她突然想起了什么，深深地望了元夕一眼，道：“夕儿，你爹爹并不是一个好人。但是……这里到底是你的家。”

元夕心中一突，不知她为何突然说这话。而七姨娘那双仿佛看尽一切的眸中竟然噙了泪，盯着她道：“你若真得觉得艰难，就回来吧，陪在姨娘身边，我们还过回以前那种安安稳稳的日子。”

元夕没想到七姨娘竟是要劝她留下，虽不明所以，却被她的话中的情绪所感染，竟也不自觉地落下泪来。她走到七姨娘身边，蹲下身子将头靠在她膝盖上，轻声道：“姨娘，我也舍不得离开你，可我更舍不得他，你说，夕儿该怎么办呢？”人便是如此贪心不足的动物，因为心曾经被人塞得满满，就再回不到那些自得其乐的日子。走不出又退不回，如果从未遇见过那人该多好，就不必如此地煎熬折磨，见不着他的分秒都如此难熬。

七姨娘正准备安抚她的手，就这么硬硬地僵在了半空：原来她最担心的事还是发生了吗！待她回过神来，裙摆已经被哭湿了一大片，颤抖着的手终于落下，轻轻扶住元夕耸动的肩膀，七姨娘心头闪过无数惊惧与歉疚，终于闭上眼重重地叹息了一声。

一阵秋风吹起，将满地的枯叶卷着打起旋儿，又卷着这声叹息飘散在深秋寂寂的长空之外。

落叶在石板上堆积又被扫去，转眼又换了昼夜。这两日，相府的总管杜广平感到十分苦恼，自夏明远任左相以来，府里迎来送往，上赶着巴结送礼之人不计其数，可从未像这两日一般，几乎每过一个时辰都有礼送进府里来。

来送礼得偏偏还是宣远侯府叫得出名字的管事，于是接待礼数、奉茶打点样样都要做足，生怕底下的人不小心怠慢了会惹来话柄。他本指望自己亲自出马，就能应付得游刃有余，谁知那些人也不知哪来得闲工夫，各个都扯着他闲聊，又是感叹跑腿不易，又是托他劝夫人回家，直说得他用尽借口几乎要落荒而逃，他们才舍得告辞。

然而好不容易把人送走，消停不了一刻，新来一拨又会准时出现在大门口。照例是大管事带着数名小厮，大喇喇站在鎏金漆门前，热热闹闹地念完一串礼单，还必须逼着在门口拆开清点完才肯抬进院子。闹得周围都以为相府又要办什么喜事，连隔了几条街的百姓都纷纷赶来看热闹。

杜广平擦了擦汗，不得不感叹这侯府家大业大，送起礼来也是毫不手软，大到绫罗绸缎小到首饰妆奁，东西又多又杂，害他每次都得派人一样样清点清楚，再一样不差地搬到夕小姐的房里。相府里倒是不差使唤下人，但是也经不起这么从早到晚地瞎折腾啊。

杜广平扶额长叹，再这么下去可不得不找相爷求救了，再不劝夕小姐回侯府，他们可都要被玩儿死了。他摇了摇头，正端起杯茶准备润润喉咙，一个小厮又急急忙忙跑进来，道：“杜总管，侯府……侯府又送东西来了！”

只听“噗”的一声，杜广平还未咽下的那口茶就这么喷了出来，他实在忍受不了这么无休无止的折磨了，站起身一拍桌案，面容扭曲地吼道：“这次又送得什么鸟玩意儿！”

那小厮的表情有些抽搐，终于咽了口口水，道：“这次送来得，真是一只鸟！”

肥肥的身子、尖尖的红喙，身披三色羽翎，头顶一簇绒毛，一只金刚鹦鹉两脚勾在吊环上，小眼珠正朝四处提溜乱转，看起来煞是可爱。安荷与几个小丫鬟越看越喜欢，忍不住伸手不断逗弄着它，只逗得那鹦鹉竖起翎毛在吊环上扑棱乱跳。

元夕蹙着眉盯着眼前这只可怜的鹦鹉，禁不住有些好气又好笑。这两日她房里已经堆满了侯府送来各种物事，就在她不堪其扰，等着看萧渡到底还能玩出什么花样时，想不到他竟真能独辟新径，居然开始送起活物来了。

安荷到底年纪小，见着这有趣的鸟儿便觉得爱不释手，她饶有兴致地逗玩