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城西的市坊之内，清晨的薄雾渐渐散去，一个卖油饼的小贩将面饼下锅，”刺啦“一声炸出浓郁的香气。

香气一路飘远，溜进一所悬着回“春堂牌”匾的医馆内，医馆的主人李大夫捋了捋花白的胡须，眼看铺子里还没来人，转内朝内唤道：“小西，出来点点今日到的药材。”

随着“诶”的一声回应，一个穿着粗布麻衣、生着鹅蛋脸的清秀伙计掀开布帘走了出来，他的眼神还有些怯怯，手脚却是十分麻利，转眼就将几袋药材分门别类地堆放在一排药格之内。

他一样样清点完所有药材，确定没有遗漏，才长长吁了口气，又似想起些什么，飞快地冲进内室倒了杯茶放在李大夫面前。

李大夫笑着端起茶盏，似是对他的表现十分满意，嘴上却还念叨着：“你刚来不久，脑子虽然算灵光，还是要多看多学，早日学成出诊，我们这医馆可养不起闲人啊。”

小西端了张凳子坐在他身旁，冲他诚恳地笑道：“那是自然，多亏李大夫肯收留我，还愿意教我医术，我一定会很努力的！”

李大夫被他明丽的笑容晃了晃眼，又瞅见他原本细细嫩嫩的双手已经磨出了些黄茧，忍住在心中暗自感叹着：这么好的姑娘家，看起来就是没吃过苦头的，不知为了什么事流落到这市井之地来讨生活。

他转念又一想，这姑娘看起来知书达理，想必是大户人家跑出来的丫鬟，若不是落难也不至于屈居于此。这姑娘聪明又好学，假以时日在医术上一定会有一番造诣，他看在眼里本就十分喜爱，正好他家那小儿子年方二十了还未成亲，改日倒可以给他们撮合撮合。

而扮作男装的元夕却不知他心中所想，只是低头翻看着手上的那本做满了标记的病症记录，她在闺中时曾经看过许多医书，认识了许多草药，却从未实际接触过病人。跟着李大夫学了这半个月，才发现即使是同一种病症，用药上也有许多变化，她学得津津有味，也不觉得多苦。

李大夫眯着眼越想越偷着乐起来，忍不住问道：“话说那日，你到底是为什么要跑到我们医馆来当学徒，你的家人呢？”

元夕微微一怔，目光自眼前那本书上移开，思绪慢慢飘远到她从相府离开那日。

那日她问出那条秘密的小路，趁人不注意就偷偷从那里跑出。为了怕引起萧渡的怀疑，她出门时什么都没带出，只是藏了几张银票在身上。她本来想着，先找个客栈住下，靠这些银票总能撑些日子，然后再找条船离开京城，想办法养活自己，不管去哪里，只要能离他越远越好。

可她到底还是高估了自己，她从小极少上街，更未曾来过这种鱼龙混杂的市坊。直到她真得一个人走在大街上，只是想要买个包子吃，才发现根本没人能找的开这么大的银票。她饿着肚子迷茫地走了许久，看见侯府出动了许多人来找他，于是躲闪着进了家成衣铺，买了身男装扮上。可是她不知道，她怀揣着那么大额的银票，身后有人已经偷偷盯上了她。

终于在一个暗巷旁，几个凶神恶煞的汉子将她围住，逼她交出手上的银票。她吓得浑身发抖，将银票丢下转身就跑，幸好这时有官差经过，那几人抢走了银票也未在追上去。

她怕官差发现，又怕匪徒追上，拼了命地跑出好远，直到一个踉跄摔倒在地上，双手被粗粝的石块磨出了鲜血。在这一刻，她才发现自己是多么没用，忍不住跪在地上放声痛哭起来。

可哭完了还是得继续走下去，身边再没有那个宽厚的胸膛为她遮风挡雨，她必须靠自己站起来。她于是擦干眼泪，努力盘算自己到底该怎么做。这时，她看见了前方悬着得回春堂的牌子。

一个小小的药堂，即能谋生又不会惹人注意，实在是个最好的选择。于是元夕大着胆子走了进去，问这里收不收学徒。李大夫那时正送走一个病人，只斜瞥了她一眼就冷冷道：“哪里跑来的小丫头，别碍着我看病人。”

元夕被他一眼识破，顿时红了脸，她低头抓着衣角，却固执地站在墙角不肯走。李大夫见她不走，也只是冷哼一声继续忙自己的。元夕一直站得双腿发麻，她已经一天没吃东西，只觉得头晕目眩却还是苦苦支撑。

这时店里到了一批药材，李大夫让药房的活计去收好分类，元夕怔怔看着那活计一样样分放，突然眼睛一亮，冲过去指着那药格上的牌子道：“这味药放错了。这是白薇不是白前，虽然长得很相似，但是从根茎可以分出。”

李大夫惊讶地瞅着她道：“你会认药材吗？”

元夕忙不迭地点头，李大夫思忖一会儿，又抓了几把药放在她面前，道：“那你给我一样样认认，这些都是什么药。”

元夕努力将每一味都辩了出来，李大夫这才露出赞许神色，眼珠滴溜转了转道：“我们这是小医馆，平时病人也不多，学徒没工钱，只包食宿，做不做。”

元夕扶着饿得不行的肚子，激动地点了点头道：“只要有饭吃就行！”

想起当时的窘迫情形，元夕自己也觉得有些好笑。幸好最后总算能有一瓦遮头，还能学习她最感兴趣的医术，实在是老天的眷顾。她低下了头，含糊回道：“家里遭了难，父母都不再了，只有出来讨生活。”

李大夫怜悯地看着她，没有继续追问。这时，医馆渐渐热闹起来。三三两两的病人涌了进来，李大夫也开始认真地号脉