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因为钟夫人刻意交待让姬瑶和钟盈交好，她硬着头皮打算试一试，好几回都是热脸贴在冷屁股上，钟盈显然还没忘记以前的事，看见姬瑶咬牙切齿的恨意不改。

几次过后，姬瑶也冷了下来，她也是姬家嫡女、宋氏外孙女，没必要自甘下贱拿自己不当回事，再说一时半会看不透钟夫人用意，不如先退小半步静观其变。

就说今日临近除夕，钟夫人发话让她们四个画几幅应景的画，过年好拿出来给人当回礼。

天也冷，墨色干涩晕染不开，下得十分功也未必能画出五分的画作，姬瑶呵手暖指半日功夫才快要得成一幅岁寒三友图，冷不丁旁边溅来一滴浓墨正好滴在画作留白处，正当显眼的位置画儿眼看要做废，她不用抬头也知道是何人的手笔。

“我不作了”，钟盈掷下笔坐到暖榻上发脾气。

姬瑶忍着气寻出细毫，把溅墨改成一只盘旋觅食的苍鹰，放远了看，画作意境不改算是能交差。

屋里四个人，二娘子偷懒在远处喂鸟，梁恒丽最识大体不想把事情搅大，再者钟盈把使性子当成吃饭，她也懒得去管，偷偷扯一下姬瑶的衣袖，两人坐到椅上喝茶吃梅饼。

等萧述捧着棋盒进屋时，房里明明四个女郎，却只有一只秃毛瞎眼缺翅膀瘸腿的画眉叽叽在叫，他看向桌上的岁寒三友图，注意到凭空多出一只苍鹰，看笔力和意境不像是钟盈之作。

“好，功力不凡。”他仍夸赞道，说完笑着看向窗前的钟盈，见她恨恨瞪一眼，不由好笑，明明是亲戚家同根的四个女孩，却像是生死仇家，如此他更确定画是何人所作。

那又如何，他的目光只定在钟盈身上，掠过桌前径直走到钟盈对面，摆上棋盘，修长手指已夹着黑子落盘，笑道：“让了阿盈好几日，今天我先走。”

窗前一对男女，钟盈美而且傲，光芒四射，轻扬下巴不认输。萧述温润含蓄，内敛深沉，目光虽然锁住钟盈却是清澈无比。

姬瑶通晓点男女之间的情意，瞧出萧述不是有多倾慕钟盈，只不过他是势在必得。萧氏要的是钟大将军手中的权.柄，钟盈再丑再刁蛮也没关系。换句话讲，钟家若溃败如丧家之犬，钟盈再是天仙美女也换不来萧述一记真心回眸。

二娘子早瞧不过萧述对钟盈献殷情，阿娘成日在耳边聒噪说阿盈将来能得一个如何如何好的夫君，萧家又是如何如何的富贵耀眼，听得人好生厌烦。她就是气不过，梁家表兄比萧家公子强上百倍，阿娘才是有眼无珠。

顺手抄起鸟笼，二娘子拉起姬瑶回屋，梁恒丽也想溜，可没来得及。

“梁家阿姐，你过来帮我盯着棋局，我是再不能输了。”钟盈不抬头，双眼定在棋盘上出声留人。

梁恒丽气得轻跺脚，暗骂两个没良心的小蹄子，明明约好一起溜，事到临头撇下她一个在这里活受罪。留在屋里闲着也是闲着，她给自己找点事做打发时间，给熏炉里添过香饼，又亲自到外面化雪水煮茶。

若有若无，一抹淡色衣衫在钟盈和萧述眼前来回晃悠。

钟盈心无旁骛，托腮专注在棋盘之上，浅艾高腰宫裙衬得她肤白胜雪，吹弹可破的面皮下竟能看出细如发丝的血脉流动，动时有夏花之灿，静时也有秋草之幽，所谓真美人也不过如此，世上寥寥数人尔。

萧述也盯着棋局，暗中留心观察钟盈神情变化，一股忽远忽近的幽香让他分神给屋里的另外一个人，梁恒丽奉茶的当头他道多谢。

梁恒丽垂目算是回应，姨母知道她心有所属才允许陪在钟盈身边，和萧述相处她比谁都明白该怎么把握尺度。虽说都是世族大家出来的人，行事极有分寸，梁恒丽仍是谨慎小心不想让姨母挑出错处，她亦有自己的图谋。

棋局过半，萧述落子，钟盈忙拦着说要悔棋。她怕萧述不肯，扳起他的手，捡回刚才两人最后走的一步。白子黑子各自掷回棋盒，钟盈才松开萧述，双手托腮再次陷入沉思中。

萧述盯着抬起又落下的手笑了，偏头瞧向梁恒丽坐的方向，她目光中透着清冷与疏离，别过头不与他对视。

像是被人看穿，萧述讪讪的收回目光。

镇日这样厮混，府里都在流传萧家公子内定为钟盈的夫婿，等到了长安就会择日子订婚过六礼。

梁恒丽拍手道：“他们赶紧的，我是再陪不下去喽！呆在那屋里不能躺不能笑，走路不能发出声响，还要装木头桩子少说话，别扭死了。”

“今天除岁，少说死了活了的话，不吉利。”姬瑶提醒一声。

“你也说了。”梁恒丽学得贫嘴。

二娘子摇头晃脑在旁在打岔，让梁恒丽感叹时过境迁，以前只她们三人时还嫌二娘子不合拍，和钟盈一比，二娘子简直良善得像雪地里的小野兔，偶尔撕回野也无伤大雅，可见人都是被惯坏的。

嘻嘻笑笑三个人结伴去正厅，老远笑声随风传来，钟盈听见拉脸不高兴，大家都忙着贺岁除旧，没人顾得上她此时耍的小脾气。

萧述也是，隔着半个花厅他看见钟盈的不乐意，没有像往常走过去哄她高兴，而是立在打开的轩窗前眺望三个俏丽的女孩慢慢走近，清丽淡雅各有风姿。

姬瑶三人对萧述也保持着距离，见面点头为止各自找桌子坐下。

厅中花灯燃起，钟夫人带着梁夫人和小梁氏坐在上首，萧述是客居左手第一，钟盈在旁边做陪，右路